La inteligencia artificial, la Internet de las cosas (IoT), el aprendizaje automático: son todas tecnologías en rápido desarrollo a medida que avanzamos hacia la década de 2020. ¿Qué significarán estas tecnologías disruptivas para el futuro de la industria cervecera? ¿Y qué tendencias podemos esperar que surjan?
En los últimos años, se ha visto una consolidación del mercado de la cerveza artesanal. Las tendencias muestran que los consumidores han pasado a buscar productos originales de calidad, y muchos lúpulos de la vieja escuela están experimentando un resurgimiento en popularidad. Muchos pequeños cerveceros pueden producir fácilmente diferentes tipos de cervezas, utilizando diferentes lúpulos, levaduras y maltas. Para garantizar la coherencia y la calidad, la búsqueda de un nivel tecnológico adecuado es fundamental para mantener altos estándares a lo largo plazo.
Automatización
Para muchos que llevan mucho tiempo en la industria, la llegada de la automatización a través de la tecnología de lógica de relés ayudó a encender la era de los ordenadores con tecnología de controladores de lógica programable (PLC), ahora presentes en cervecerías de casi todos los tamaños. V-Brew se ha ido especializando en la automatización en la industria cervecera y ha implementado muchos PLC. Estos pequeños y resistentes ordenadores son el método preferido para controlar, medir y ejecutar tareas en muchos entornos industriales, incluida la elaboración de cerveza. A medida que la tecnología avanza y nos adentramos en la era de los datos, es probable que estos PLC no vayan a ninguna parte, no obstante, podremos ver una diferencia en sus posibilidades.
Siendo ingeniero electrónico de profesión, lo que especialmente me fascina es el surgimiento de modelos de PLC de código abierto basados en Arduinos y Raspberry Pi. Estos se basan en lenguajes de programación de alto nivel como Java, C y C++, más que los estándares IEC 61131-3 como la lógica de escalera, que está quedando obsoleta. Estos nuevos lenguajes de programación abren una gran variedad de posibilidades que no están disponibles en sistemas más antiguos. El Internet de las cosas (IoT) es un ejemplo de cambio, siendo el punto de partida que todo está conectado a todo, literalmente a todo. Alexa de Amazon es solo un ejemplo de dónde se aplica IoT. Los datos se hallan en todo y, si se utilizan correctamente, tienen el potencial de decirnos mucho sobre los procesos de elaboración de la cerveza.
El futuro
Los cerveceros solían tener acceso a los datos de los sensores de forma aislada, pero ahora se reúnen cada vez más datos a lo largo de todo el proceso. Esto se debe a una incrementada adopción de sensores y dispositivos IoT de bajo coste, junto con una mayor potencia de procesamiento en los PLC. Esta combinación ha creado un tablero digital que brinda información casi instantánea sobre la salud de un producto y cómo se relacionan los diversos procesos. Las nuevas máquinas producidas por V-Brew, con sede en Devon, tienen como objetivo precisamente eso, recopilar los datos y presentarlos para que tengan sentido en el contexto cervecero. Los últimos productos, como los pasteurizadores inteligentes, cuentan con interfaces de máquina (MI) de pantalla táctil, que pueden mostrar cuadros, gráficos e incluso enviar toda esta información por correo electrónico después de cada ciclo. Este tipo de elaboración de cerveza, basada en datos, resulta útil en la toma de decisiones, con tiempos de muestreo óptimos y los tiempos de fermentación más cortos, siendo posible todo eso a través de una recopilación de datos mejorada.
Esta recopilación de datos mejorada será lo que impulsará la elaboración de la cerveza de cara al futuro. Ya hay indicios de la posibilidad de que empiecen a surgir datos en la elaboración de cerveza. Little Lion World Beverages ha desarrollado una aplicación que se utiliza para comprar y vender cerveza artesanal, la aplicación utiliza un algoritmo de inteligencia artificial para hacer recomendaciones a sus clientes, lo que les ha ayudado a aumentar su margen de beneficio.
La elaboración de cerveza es una mezcla de arte y ciencia. Es la parte científica la que podría experimentar un gran cambio, con datos utilizados para mejorar la propia cerveza. La cerveza tiene miles de componentes, pero el análisis actual se basa en el contenido de solo varios parámetros de procesamiento importantes, como la gravedad, el amargor o el alcohol. Las nuevas tecnologías, como la espectroscopia infrarroja, podrían predecir simultáneamente cientos de componentes en diferentes etapas del proceso de elaboración de la cerveza.
Como se ha dicho, los datos se hallan en todas partes y aquellos procesados por un algoritmo de inteligencia artificial (IA) podrán hacer recomendaciones basadas en las preferencias del usuario, tomando en cuenta cientos de componentes y parámetros. Aun así, el cervecero jefe podrá aceptar o rechazar estos cambios. Es poco probable que dichos sistemas reemplacen al cervecero, más bien ayudarán a informar en los procesos de toma de decisiones.
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