Inteligência artificial, a Internet das Coisas (IoT), aprendizagem automática: todas estas tecnologias estão a desenvolver-se rapidamente à medida que avançamos para a década de 2020. O que significarão estas tecnologias disruptivas para o futuro da indústria cervejeira, e que tendências podemos esperar que surjam?
Nos últimos anos, assistiu-se a uma consolidação do mercado da cerveja artesanal. As tendências mostram que os consumidores passaram a procurar qualidade, produtos originais, e muitos lúpulos da velha guarda estão a experimentar um ressurgimento em popularidade. Muitos pequenos cervejeiros podem facilmente produzir diferentes tipos de cervejas, utilizando diferentes lúpulos, leveduras e maltes. Para assegurar a consistência e qualidade, a procura do nível certo de tecnologia é essencial para manter padrões elevados a longo prazo.
Automatização
Para muita gente que leva um tempo mais longo na indústria, o advento da automatização através da tecnologia da lógica de relé ajudou a acender a era dos computadores com tecnologia de controladores de lógica programável (PLC), agora presente em cervejarias de quase todas as dimensões. A V-Brew tem-se especializado na automatização na indústria cervejeira e tem implementado muitos PLCs. Estes computadores pequenos e robustos são o método preferido para controlar, medir e executar tarefas em muitos ambientes industriais, incluindo o fabrico de cerveja. À medida que a tecnologia avança e nós avançamos para a era dos dados, estes PLCs provavelmente não vão a lado nenhum, no entanto, podemos ver uma diferença nas suas capacidades.
Sendo engenheiro electrónico de profissão, o que me fascina particularmente é a emergência de modelos PLC de código aberto baseados em Arduinos e Raspberry Pi. Estas baseiam-se em linguagens de programação de alto nível tais como Java, C e C++, em vez de normas IEC 61131-3 tais como a lógica da escada, que está a tornar-se obsoleta. Estas novas linguagens de programação abrem uma grande variedade de possibilidades que não estão disponíveis em sistemas mais antigos. A Internet das Coisas (IoT) é um exemplo de mudança, sendo o ponto de partida que tudo está ligado a tudo, literalmente tudo. A Alexa da Amazon é apenas um exemplo de onde se aplica a IoT. Os dados estão em tudo e, se usados correctamente, têm o potencial de nos dizer muito sobre os processos de fabrico de cerveja.
O futuro
Os cervejeiros costumavam ter acesso aos dados dos sensores isoladamente, mas agora cada vez mais dados estão a ser recolhidos ao longo de todo o processo. Isto deve-se a uma maior adopção de sensores de baixo custo e dispositivos IoT, juntamente com o aumento da potência de processamento nos PLCs. Esta combinação criou um painel de controlo digital que fornece informações quase instantâneas sobre a saúde de um produto e a forma como os vários processos se relacionam entre si. As novas máquinas produzidas pela V-Brew, baseada em Devon, visam fazer exactamente isso – recolher os dados e apresentá-los para que façam sentido no contexto cervejeiro. Os produtos mais recentes, tais como pasteurizadores inteligentes, apresentam interfaces de máquinas com ecrã táctil (MI), que podem apresentar quadros, gráficos e até enviar por e-mail toda esta informação após cada ciclo. Este tipo de fermentação orientada por dados é útil na tomada de decisões, com óptimos tempos de amostragem e os tempos de fermentação mais curtos tornados possíveis através de uma melhor recolha de dados.
É esta recolha de dados melhorada que irá impulsionar a produção de cerveja para o futuro. Já há sinais da possibilidade de os dados começarem a emergir no fabrico de cerveja. A Little Lion World Beverages desenvolveu uma aplicação que é utilizada para comprar e vender cerveja artesanal, a aplicação utiliza um algoritmo de inteligência artificial para fazer recomendações aos seus clientes, o que os ajudou a aumentar a sua margem de lucro.
A cerveja é uma mistura de arte e ciência. É a parte científica que poderia ver uma grande mudança, com dados utilizados para melhorar a própria cerveja. A cerveja tem milhares de componentes, mas a análise actual baseia-se apenas no conteúdo de vários parâmetros de processamento importantes, tais como a gravidade, o amargor ou o álcool. As novas tecnologias, tais como a espectroscopia infravermelha, poderiam prever simultaneamente centenas de componentes em diferentes fases do processo cervejeiro.
Como mencionado, os dados estão em todo o lado e os dados processados por um algoritmo de inteligência artificial (IA) poderão fazer recomendações baseadas nas preferências do utilizador, tendo em conta centenas de componentes e parâmetros. Ainda assim, o cervejeiro chefe poderá aceitar ou rejeitar estas alterações. É pouco provável que tais sistemas substituam o cervejeiro, em vez disso ajudarão a informar nos processos de tomada de decisão.
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